La obtención del
grafeno, un material formado por carbono puro, con átomos dispuestos en forma
hexagonal en una hoja de un átomo de espesor, muy elástico, 200 veces más resistente que el acero, excelente conductor del calor y la
electricidad, impermeable y con un
movimiento de electrones 230 % más rápido que en el silicio; estimuló
muchos estudios sobre materiales 2D con propiedades extraordinarias, con
especial atención en los elementos del grupo IV de la tabla periódica: Si, Ge y
Sn. Es así como se lograron hojas de
siliceno de un átomo de espesor, hechas con átomos de silicio y el germaneno,
hechas con átomos de germanio. El 3 de agosto, en la publicación Nature
Materials, investigadores de la Universidad de Stanford y de la Universidad Jiao
Tong de Shangái presentaron una película
de estaño de un solo átomo de espesor denominada estaneno o stanene (del latín
stannum). Muchos de los materiales 2D conocidos son excelentes conductores de
la electricidad, pero el estaneno es especial. A temperatura ambiente, sus
electrones viajan a lo largo de los bordes de la malla sin colisionar con otros
electrones y átomos como ocurre en la mayoría de los materiales. El estaneno constituye un aislante
topológico, en el cual los electrones no
pueden viajar a través del centro del material pero pueden moverse libremente a
lo largo de su borde. Esto debería permitir la conducción eléctrica sin perdida
de energía en forma de calor residual, de acuerdo con las predicciones realizadas
en el año 2013 por Shou-Cheng Zhang, físico de la Universidad de
Stanford, co-autor del estudio. Una película delgada de estaneno debería ser la
carretera perfecta para transportar la corriente en circuitos eléctricos. Si
bien todavía faltan varias comprobaciones experimentales, el estaneno, sería la única estructura 2D de un
átomo de grosor con una eficacia del 100% para conducir la electricidad. Un superconductor a temperatura ambiente capaz de revolucionar la industria
electrónica.
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