Claras de huevo para filtrar sales y microplásticos del mar

Investigadores de Princeton Engineering publicaron en la revista Materials Today el artículo Egg protein derived ultralightweight hybrid monolithic aerogel for water purification en el cual detallan una manera de convertir las claras de huevo en un nuevo material para eliminar de forma económica la sal y los microplásticos del agua de mar. Crearon con claras de huevo un material nanoporoso conocido como aerogel (se reemplaza el solvente por un gas), un material liviano y poroso utilizable en muchas aplicaciones, incluida la filtración de agua, el almacenamiento de energía y el aislamiento acústico o térmico. Las claras de huevo contienen un 88% de agua y un sistema complejo de proteínas, la de mayor concentración es la albúmina (ovoalbúmina), se encuentra en un 3,5%. Cuando se liofilizan y se calientan a 900 grados centígrados en un ambiente sin oxígeno, crean una estructura de hebras interconectadas de fibras de carbono y láminas de grafeno. Los autores del artículo demostraron como el material resultante puede eliminar la sal y los microplásticos del agua de mar con una eficiencia del 98 % y 99 %, respectivamente.

                 Crédito: Craig B. Arnold y col. Nanomaterials Today, agosto 2022

Si bien los huevos son fáciles de obtener se debe tener cuidado al utilizar como materia prima un alimento central de nuestro ciclo alimentario. Por lo expuesto también probaron que proteínas similares de distintas fuentes fueron de utilidad para hacer el aerogel, permitiendo su producción potencial en grandes cantidades de manera relativamente económica y sin afectar el suministro de alimentos. Un próximo paso para los investigadores es refinar el proceso de fabricación para ser utilizado en la purificación del agua de mar a mayor escala. El el material tiene beneficios significativos porque es económico de producir, eficiente en el uso de energía y altamente efectivo. Los resultados obtenidos son mucho mejores comparados con el carbón activado utilizado usualmente. Si bien encararon la purificación del agua como un el gran desafío, no es la única aplicación potencial del nanomaterial. También están explorando otros usos relacionados con el almacenamiento de energía y el acústico o térmico.

Información complementaria:

Egg protein derived ultralightweight hybrid monolithic aerogel for water purification.