Desde hace unos
años, investigadores del Laboratorio Nacional de Idaho, integrante del
Departamento de Energía de Estados Unidos, están capturando energía solar también
en la oscuridad a través de células solares sensibles a la radiación infrarroja.
Los paneles solares actuales capturan de la radiación electromagnética la
energía correspondiente a la luz visible, es decir la detectada por el ojo
humano. Steven Novack, físico del Laboratorio Nacional de Idaho, dirigió el
equipo de investigación destinado a producir paneles de nanoantenas constituidos por diminutos cuadrados o espirales
estructurados capaces de captar los rayos infrarrojos. Cerca de la mitad de
energía solar disponible llega a la tierra forma de rayos infrarrojos. Gran
parte de estos se vuelven a emitir en forma de calor durante la noche, chocan
con las nubes y son reflejados hacia el suelo. Los prototipos realizados de células solares para la
absorción de radiación infrarroja ya están funcionando, absorben la radiación de
muchos ángulos diferentes, lo que les da una eficiencia de alrededor del 46%
superando a los paneles fotovoltaicos actuales. Recientemente
un grupo de investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles desarrollaron un polímero transparente capaz de convertir cualquier
superficie de vidrio en un panel solar. El dispositivo aplicable desde las ventanas de una casa hasta el techo panorámico de un auto está hecho de un plástico fotoactivo que convierte la
luz infrarroja en corriente eléctrica. El líder del estudio, Yang Yang,
profesor de la UCLA destaca las características de las celdas: “…están hechas de materiales plásticos ligeros y flexibles, pueden ser
producidos en gran volumen y a bajo costo…”.
Los
avances tendientes a hacer casas capaces de autoabastecerse y generar
energía en exceso son continuos. Paneles
fotovoltaicos clásicos, paneles capaces de captar radiación infrarroja también en
la noche, paneles de microalgas, biogás,…Pasado el punto de inflexión el
crecimiento de los desarrollos inherentes avanza en forma exponencial. Al final
del camino un mundo con bajo consumo de combustibles fósiles y una distribución
más equitativa de la producción de energía tendiente a un mejor reparto de
recursos económicos y disminuir la pobreza.
Vídeos complementarios:
Paneles solares con microalgas.Energía y pobreza.
