¿Podrá un textil inteligente detectar la presencia de una bacteria o virus a través del su cambio de su color? Christina Tang, Ph.D., profesora en de la Virginia Commonwealth University y colaboradores están probando colocar nanocristales (cambian el color al expandirse o contraerse) en nanoanofibras. Consiste en un proyecto encarado junto con el Ejército de los EE. UU para hacer nanofibras con estas propiedades aparentemente mágicas o termocrómicas.
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| Imagen: Nanofibra, hecha de polivinilpirrolidona y una formulación de cristal líquido que cambia de naranja a azul a medida que se calienta. Crédito: Paola D'Angela PhD, US Army Combat Capabilities Development Command. |
El área de investigación incluye nanomateriales poliméricos funcionales y nanopartículas. Los nanomateriales de polímero están hechos de plásticos como el nylon o el polietileno, el mismo tipo de material que se usa para fabricar botellas de plástico para refrescos. El laboratorio de la Dra. Tang fabrica nanofibras similares a una bolsa de compras reutilizable, que se puede producir en masa fácilmente. Se procesa la fibra y los cristales líquidos para que un aumento o descenso de la temperatura resulte en un cambio de color. Estos "tejidos inteligentes" están hechos de materiales suaves, livianos y elásticos y podrían usarse para cambiar el color de la ropa (camuflaje) o para otras aplicaciones, como detectar la presencia de virus patógenos. También se han utilizado para crear sensores y dispositivos portátiles. Un cambio de color indicaría el descarte una máscara N95 o hasta cuando seguir utilizando toallitas limpiadoras al señalar su contaminación.
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