Los puntos cuánticos son
nanopartículas muy versátiles obtenidas por síntesis química. Tienen sólo unos
pocos nanómetros de tamaño, muestran un comportamiento similar al de las
moléculas o los átomos, y su forma, tamaño y número de electrones se puede regular
en forma sistemática. Esto significa que sus características eléctricas y
ópticas se pueden manipular en función de distintas aplicaciones, tales como
nuevas tecnologías de visualización, aplicaciones biomédicas, fotovoltaicas y
fotocatalíticas.
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| Crédito: Shan Yu |
Un punto cuántico prometedor y popular es el de CdSe (seleniuro
de cadmio); lamentablemente el Cd ha sido prohibido en muchos productos debido
a su elevada toxicidad. Investigadores de la Universidad China Southwest Petroleum y de la Universidad de Zurich, en Nature Communications (2 de octubre 2018): “Efficient photocatalytic
hydrogen evolution with ligand engineered all-inorganic InP and InP/ZnS
colloidal quantum dots”, presentan puntos cuánticos de tres nanómetros con un núcleo de fosfuro de indio
y una capa circundante muy delgada de sulfuro de zinc con ligandos de sulfuro. Los ligandos de
sulfuro en la superficie del punto cuántico (ver figura) facilitan los pasos
cruciales involucrados en las reacciones químicas impulsadas por la luz, a
saber, la separación eficiente de los portadores de carga y su rápida
transferencia a la superficie de la nanopartícula. En comparación con los
puntos cuánticos con cadmio, los nuevos no solo son amigables con el medio
ambiente, también son altamente eficientes cuando se trata de producir
hidrógeno, una fuente de energía limpia, a
partir de la luz y el agua. Los puntos cuánticos a base de indio
biocompatibles también podrían utilizarse a futuro para la conversión de
biomasa a hidrógeno, para hacer biosensores de baja toxicidad y materiales
ópticos no lineales.
Lectura complementaria:
Efficient photocatalytic hydrogen evolution with ligand engineered all-inorganic InP and InP/ZnS colloidal quantum dots
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