Los ácaros constituyen un conjunto de plagas bien conocidas en la agricultura, pero son menos conocidos por su capacidad para hilar seda (fibra natural formada por proteínas) con diámetros a nanoescala y altos módulos de elasticidad. En el artículo The silk of gorse spider mite Tetranychus lintearius represents a novel natural source of nanoparticles and biomaterials publicado en la revista Nature (Scientific Reports), un equipo científico internacional liderado por Miodrag Grbiç, investigador de las universidades de La Rioja (España), Western Ontario (Canadá) y Belgrado (Serbia) caracteriza las propiedades de la seda del ácaro Tetranychus lintearius para luego fabricar nanopartículas y biopelículas derivadas de la seda nativa.
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| Crédito: Miodrag Grbiç y col. Nature Scientific Reports. |
El interés del nuevo material, más resistente que el acero, ultra flexible, de tamaño nanométrico, biodegradable, biocompatible y con una excelente capacidad para penetrar en las células humanas sin dañarlas, radica en su carácter natural y su pequeño tamaño, lo que facilita la penetración celular. Estas características son ideales para su uso en farmacología y medicina ya que es biocompatible con tejidos orgánicos (estimula la proliferación celular sin producir toxicidad) y, en principio, biodegradable por su estructura proteica (no deja residuos con el tiempo). Su enorme potencial para aplicaciones biomédicas reside en que es capaz de penetrar fácilmente tanto en células humanas sanas como cancerosas, siendo ideal para el transporte fármacos en terapias contra el cáncer, así como para el desarrollo de biosensores para detectar patógenos y virus. El potencial de citocompatibilidad demostrado en el citado estudio, junto con la perspectiva de la producción de seda recombinante, abre una nueva vía para la aplicación biomédica de un producto poco conocido.
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