Cuatro equipos se reunieron en Francia
para competir en la final de la primera nanocarrera del mundo. Sus vehículos desde la línea
de salida se pusieron en marcha para dar comienzo a una carrera maratónica de
36 horas para recorrer 100 nanómetros (menos del ancho de un cabello humano). Los
vehículos ensamblados a partir de unos pocos cientos de átomos por los investigadores
han sido impulsados a través de la superficie de un disco de oro por una
corriente de electrones. El NanoCarsRace
es una creación de dos investigadores franceses del Centro Nacional de
Investigación Científica de Francia. En
lugar de los V-8 inyectados con combustible, los nanoautos son propulsados
por un microscopio de efecto túnel, un equipo de precisión normalmente
utilizado para tomar imágenes de átomos individuales. El microscopio funciona
llevando una aguja extremadamente fina de un nanómetro a una muestra y luego
monitoreando los cambios en la corriente de electrones. En la competencia, la
oleada de electrones del microscopio puede propulsar el
pequeño automóvil atómico. El instrumento utilizado por los corredores ha sido
especialmente modificado para controlar cuatro agujas diferentes a la vez, permitiendo
que los autos corran uno al lado del otro. Los cuatro equipos seleccionados,
entre seis finalistas, compitieron el 28
de abril en Toulouse para enfrentar un pequeño chip de oro con una pista de
carreras a nanoescala grabada en él. El diseño de los vehículos abarca desde
el americano con forma de automóvil hasta construcciones más abstractas, como
la presentación alemana inspirada en molinos de viento y una molécula en forma
de Y del equipo suizo. La mayoría de los diseños han incluido características
moleculares que permiten giros, y algunos incluso cuentan con ruedas totalmente
funcionales. La prueba se
pudo seguir en vivo en YouTube y en el sitio web de NanoCarsRace. La competencia ayuda a nuestra comprensión de cómo construir y usar
maquinaria molecular destinada, a futuro, ha ser utilizada en nuestro cuerpo para
combatir enfermedades, como pequeños sensores o incluso puertas lógicas en un
circuito.
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