El cerebro humano sigue
siendo en gran medida una caja negra. La pregunta es: ¿cómo una red de señales
eléctricas rápidas genera movimiento, pensamiento y enfermedades?
Encontrar una manera precisa y fácil de manipular la señalización eléctrica
entre las neuronas puede conducirnos a las respuestas. En el
artículo “Photoelectrochemical modulation of neuronal activity with
free-standing coaxial silicon nanowires”, publicado el 19 de febrero del 2018 en Nature
Nanotechnology, investigadores de la Universidad de Chicago, construyeron
nanocables de silicio coaxiales independientes capaces de crear una pequeña
corriente eléctrica, para modular las señales del cerebro, cuando se hace incidir luz sobre ellos .
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| La varilla en la parte superior derecha está posicionada para modificar la señalización eléctrica entre las neuronas. Crédito: Parameswaran, et al. |
El oro, difundido por un proceso especial en la
superficie del nanocable, actúa como un catalizador para promover las reacciones electroquímicas. Tanto el oro como el silicio son materiales biocompatibles. Cuando el cable está en su lugar y es iluminado, la diferencia
de voltaje entre el interior y el exterior de la célula se reduce ligeramente.
Esto disminuye la barrera para que la neurona dispare una señal eléctrica a las
células vecinas. Trabajando con neuronas de ratas cultivadas en el laboratorio, pudieron activarlas para que disparen señales eléctricas. El sistema podría
ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo funcionan estas señales
eléctricas en el cerebro y sugerir formas de abordar problemas como los
trastornes psiquiátricos o la enfermedad de Parkinson.
Lectura complementaria:
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