Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado nanorrobots capaces de eliminar metales pesados del agua contaminada. En su artículo Pick up and dispose of pollutants from water via temperature-responsive micellar copolymers on magnetite nanorobots, publicado en la revista Nature Communications (01/03/22), se describen nanorrobots magnéticos termosensibles (TM) capaces de unirse a metales pesados en determinadas circunstancias y liberarlos en otras. Se fabricaron utilizando un copolímero PTBC (pluronic tri-block copolymer) como atrayente y nanopartículas de un óxido de hierro (Fe3O4) para permitir el control del conjunto a través de campos magnéticos (electroimán).
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| Crédito: Martín Pumera y col. Nature Communications (01/03/22) |
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| Crédito: Nature Communications (01/03/22) |
El copolímero PTBC es sensible a la temperatura. Cuando se coloca en agua fría (5oC) el material se une a los metales pesados, cuando se coloca en agua cuya temperatura es mayor a (25oC) los enlaces se relajan, liberando los contaminantes. Los investigadores probaron sus pequeños robots agregando metales pesados como el arsénico a un tanque de agua. Arrojaron un montón de sus nanorrobots y luego dejaron a la muestra reposar 100 minutos mientras los nanorrobots recolectaban los metales. Finalmente sacaron los nanorrobots-contaminantes con electroimanes y cuantificaron la cantidad de elementos pesados eliminados del agua, aproximadamente el 65% de los agregados. Posteriormente los nanorrobots se separan de los contaminantes para su reutilización colocando el conjunto en agua a temperatura mayor a los 25oC. Todo un círculo virtuoso para la difícil tarea de eliminar metales tóxicos de las aguas contaminadas.
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