Investigadores de
la Escuela Mailman de Salud Pública de la Universidad de Columbia (Estados
Unidos) y de la Universidad de Leiden (Holanda) publicaron el 5 de mayo en la
revista científica International Journal of Epidemiology el artículo “Early
gestation as the critical time-window for changes in the prenatal environment
to affect the adult human blood methylome”. El estudio permitió establecer que
los niños cuyas madres sufrían
desnutrición a nivel de hambruna
durante las primeras 10 semanas de embarazo presentaban importantes
cambios en la metilación del ADN. Esta consiste en la adición de un grupo
metilo a las moléculas de citosina capaz de producir la silenciación de un gen
concreto o de toda una región de ADN. La metilación del ADN constituye uno de
los mecanismos principales de la regulación epigenética (estudio de todos
aquellos factores no genéticos que intervienen en la determinación de la
ontogenia o desarrollo de un organismo…) responsable de suprimir genes
implicados en el crecimiento, el desarrollo y el metabolismo. El artículo
constituye en el primer estudio para examinar los patrones de ADN de nutrición
prenatal y de todo el genoma en adultos expuestos a graves deficiencias en la
nutrición durante los diferentes períodos de la gestación.
En la investigación
se evaluó la exposición al hambre (definido como la ingesta de 900 o menos
kcalorías al día) durante el invierno holandés de 1944-1945, utilizando
muestras de sangre de 422 individuos expuestos a la hambruna en cualquier
momento durante la gestación y 463 controles sin exposición hambre prenatal. Los
autores examinaron los individuos nacidos entre febrero de 1945 y marzo 1946,
cuyas madres sufrieron hambruna durante o inmediatamente antes del embarazo,
los individuos concebidos entre marzo y mayo de 1945 en un momento de la
hambruna extrema y controles nacidos en las mismas instituciones cuyas madres
no experimentaron el hambre durante el embarazo, así como controles de hermanos
que también no fueron expuestos a la hambruna durante el embarazo. Los resultados muestran asociaciones entre la
exposición al hambre durante las semanas 1-10 de gestación y los cambios en los
niveles de metilación del ADN de todo el genoma, pero no en períodos
posteriores del embarazo. También se observaron cambios en el patrón de
metilación en individuos que sufrieron la hambruna en esos años pero cuyas
madres no sufrieron hambruna durante su
gestación muchos años antes.
Así como los
avances en las técnicas vinculadas al análisis forense del ADN permiten hoy establecer
satisfactoriamente la identidad de un asesino, tal vez el patrón de metilación
vinculado a la hambruna prenatal, realizado muchos años después, nos permita
establecer fehacientemente a los responsables y su grado de culpabilidad…
Lectura
complementaria: Early gestation as the critical... 
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